AJAX je skratka pre asynchrónny JavaScript a XML a popisuje súbor vývojových techník používaných na vytváranie webových stránok a webových aplikácií. Podľa webovej vývojárky a inštruktorky Skillcrush WordPress Ann Cascarano je najlepším spôsobom, ako pochopiť AJAX, začať s identifikáciou jeho špecifického účelu v procese vývoja webu. Hlavnou funkciou AJAX je asynchrónna aktualizácia webového obsahu („A“ AJAX), čo znamená, že webový prehliadač používateľa nemusí znova načítať celú webovú stránku, keď je potrebné zmeniť iba malú časť obsahu na stránke.

Jedným z najrozšírenejších príkladov asynchrónnej aktualizácie je funkcia Google (otvorí sa na novej karte) „Google Suggest“. Keď zadáte vyhľadávací dopyt do vyhľadávacieho panela Google a webová stránka Google začne automaticky ponúkať možnosti automatického dopĺňania počas písania, ide o AJAX v akcii. Obsah na stránke sa zmení (v tomto prípade možnosti automatického dopĺňania vo vyhľadávacom paneli) bez toho, aby ste museli stránku manuálne obnovovať (niečo, kvôli čomu by bolo používanie služby Google Suggest nepraktické). Funkcie ako Google Suggest sú základnou súčasťou súčasného prehliadania webu, čo poukazuje na dôležitosť AJAX pri vývoji webu. Okrem služby Google Suggest Cascarano hovorí, že AJAX sa bežne používa na aktualizáciu funkcií, ako sú stavové a oznamovacie lišty, online formuláre, sekcie komentárov a prieskumy a ankety.